El origen primigenio de los Carnavales en Villarrobledo se produjo en una fecha tan antigua como incierta. Sin embargo existen diferentes documentos históricos que dejan patente la importancia que esta fiesta ha tenido, en la ciudad, durante siglos.

Documentar cualquier hecho histórico en Villarrobledo es, de por sí, muy complicado. Los diferentes avatares históricos por los que ha pasado la propia ciudad y el abundante trasiego administrativo al que ha estado sujeta (sólo durante el siglo XIX perteneció a cuatro provincias distintas -1-), han motivado que su archivo histórico haya sido seriamente dañado y que ciertos documentos clave estén dispersos por múltiples archivos a lo largo y ancho de España. Ahora bien, ya en un documento fechado el 14 de septiembre de 1873, dentro de las Ordenanzas Municipales y en un apartado sobre Fiestas, se regulan ciertos aspectos sobre el Carnaval:

"...Art. 6º - En los tres días de Carnaval se permitirá andar por las calles con disfraces, careta o máscara, pero queda prohibido el uso de vestiduras de Ministros y de Sacerdotes y trajes de funcionarios públicos, bajo la multa de 2 a 10 pesetas.

Art. 7º - Queda prohibido a los enmascarados llevar armas, ya sea por las calles, ya a los bailes, aun cuando sea bajo el pretexto de que lo requiere el traje con que vaya disfrazado.

Art. 8º - Solamente la autoridad podrá obligar a quitarse la careta a la persona que hubiere cometido alguna falta, o causa de disgusto al público por su comportamiento..." -2-

El hecho de que existiera una regulación tan específica, a finales del siglo XIX, pone de manifiesto el arraigo que ya tenían los Carnavales en Villarrobledo. Por ello, hasta hoy, se ha dado como válida esta fecha para fijar el inicio documentado de esta fiesta. No obstante, hay que advertir que los estatutos del Casino de la Unión, que celebró bailes de Carnaval desde su fundación, se remontan a 1869.

Villarrobledo leal a Fernando VII
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Sin embargo, se sabe que durante la época de la Revolución liberal y el Neo- absolutismo (1820- 1833) "el sector más liberal de la sociedad apuesta por otras fiestas como el Carnaval, marginando las de corte religioso. La asociación de Carnaval y liberalismo es tan grande que incluso las milicias nacionales, base de la implantación del régimen en la sociedad, realizan bailes de Carnaval para su financiación" -3-. Así mismo, tras la muerte de Fernando VII (29/09/1833), se dice que "hasta la noche, reservada al reposo, no impedía el que gente maleante y mal avenida con el sosiego y la paz pública, cantara trágalas y canciones las más ofensivas e intencionadas todas y con marcado carácter político y tinte local" -4-. No es difícil encontrar en ello un antecedente de las posteriores murgas y chirigotas de Carnaval. En suma, se puede rastrear la celebración de carnavales y actos carnavalescos en Villarrobledo, ininterrumpidamente, desde principios del siglo XIX.

Ahora bien, fechar su inicio exacto es una tarea bastante más complicada; para lo cual sí que encontramos abundantes indicios, más o menos directos. Quizá el testimonio más antiguo y más claro sobre una fiesta carnavalesca, en Villarrobledo, es la declaración de Blas Franco, en 1675, de la celebración de la fiesta de san Nicolás obispo, desde tiempo inmemorial:

"[en 1617 y] como sea costumbre en esta Villa, que el primer Iueues de Mayo todos sus vezinos adornan sus niñas con los mejores arreos que pueden, y a gloria, y honra del glorioso San Nicolas, que fue el primer Patron de esta Villa, se hazia vna Procession muy solemne a su hermita, que estara como vna legua de la Villa, en el Lugar que llaman Villarejo, donde tuuo esta Villa el primer assiento, como dicha su abuela para dicho dia vistiesse a la niña Maria de Iesus con vn jubon de damasco, muchas cintas y otras galillas de aquella edad, conformandose con la costumbre de los demas vezinos, le mando que saliesse, y se acompañasse con essotras niñas, diuirtiendose en los bayles que hazian, hasta que llegasse la hora de bolver la Procession" -5-.

Esta fiesta, llamada también del obispillo, es uno de los antecedentes de los Carnavales actuales según Julio Caro Baroja -6-. Villarrobledo, precisamente, ha tenido como patrones cristianos de las dos pueblas medievales que fueron el origen de la actual ciudad (Villarejo de san Nicolás y Robrediello) en el siglo XIII a san Nicolás y a san Blas, ambos obispos y también, curiosamente, dos de los santos más relacionados con las fiestas carnavalescas medievales -7-. Además, se da la circunstancia de que, ya desde finales del siglo XIV, la fiesta de san Nicolás está documentada como un día feriado importante en el Arzobispado de Toledo, al que pertenecían ambas pueblas -8-. Con semejantes antecedentes no es nada descabellado pensar que los Carnavales de Villarrobledo son tan antiguos como la propia repoblación cristiana de este viejo lugar. En ese sentido hay que apuntar que, a pesar de la corriente historiográfica local que equivocadamente fecha la fundación de Villarrobledo en 1292, en el Villarejo hay restos de un castillejo y una alquería hispanomusulmana (ss. XI- XII) y el propio Robledillo, con bastante verosimilitud, es citado hacia finales del siglo XII o principios del XIII, como un lugarejo de moros en la frontera de Alarcón.

Aproximadamente de las mismas fechas en que quedó constancia de la celebración de la fiesta de san Nicolás (12/11/1601), también es la carta de Antonio López de Calatayud a Diego Sarmiento de Acuña, expedida en Villarrobledo, donde se da cuenta de las fiestas realizadas en el Corregimiento de San Clemente, al que pertenecía la ciudad, con motivo del nacimiento de la infanta Ana de Austria "con exposición del Santísimo Sacramento; máscara de a caballo con libreas, juego de cañas y toros (...) con ocho cuadrillas de a cuatro, y (...) una fiesta de sortija" -9-.

REFERENCIAS INDIRECTAS:

El día de Carnestolendas marcaba el comienzo de la Cuaresma y, a pesar de ser una fiesta religiosa, solía ser tan señalada que condicionaba el propio calendario administrativo y social. Así, el 5 de enero de 1521 y firmada en la ciudad de Alcaraz (el traslado a Villarrobledo es de 4 de agosto de 1600), está fechada una ordenanza que regula la caza en nuestro término y, en su ley II sobre "... la pena del que cazare conejos e perdizes/ en el tienpo aqui proiuido./", dice lo siguiente:

"Otrosi, hordenaron que la caza de las perdizes y conejos, no cazen ny tomen desde el dia/ de carnestolendas hasta el día de Santa Maria/ de agosto, so penaque, por la primera/begada que fuere sabido, pague de pena/ el valor de todo lo que montare,/ e mas çien maravedis, por la segunda vez e/ pague heso mysmo de pena,/el valor y doçientos maravedis; e por/ la terçera, eso mysmo, el/ valor y seisçientos marvedis; e den/ de en adelante, otro tanto / cada vegada, la qual se rreparta/ en la forma suso dicha./"

Indudablemente, no se trata de una referencia directa a la celebración de un evento carnavalesco, pues la institucionalización de los Carnavales -tal y como se conocen hoy en día- es muy posterior. Sin embargo, lo importante es advertir que, ya por entonces, la celebración de la fecha de las carnestolendas constituía un hito significativo en la vida cotidiana de los villarrobletanos. Algo anterior es un documento de 1510, del Archivo del Marquesado de Villena, en el que se da cuenta de la celebración de una auténtica mascarada en la que participaron vecinos de Villarrobledo y comarca, armados y con pendones. El motivo de aquel improvisado ejército era apropiarse de la grana (auténtico oro rojo) de la ciudad de Alcaraz, por lo que tampoco la podemos considerar una referencia directa. Pero el acto no pudo resultar ser más carnavalesco.

Lejos de ser una ocurrencia aislada, a lo largo del siglo XVI se encuentran nuevas referencias sobre la celebración de hechos similares en nuestra localidad y localidades vecinas, en los archivos de la Inquisición conquense. Así, en 1570 se da cuenta de la actuación del Santo Oficio sobre don Pedro Carrasco, entonces regidor de la vecina villa de La Roda, que tuvo la ocurrencia de disfrazarse de clérigo y actuar como tal. La documentación del inquisidor conquense, sobre el siglo XVII, también brinda referencias en 1633 y 1666, la primera a propósito de la letra de unas coplillas antirreligiosas y ateas, que compuso y ejecutó públicamente un vecino de la villa y la segunda sobre ritos especialmente blasfemos y rozando la herejía (se crucificó un perro), que causaron gran alarma entre el vecindario.

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NOTAS:

[1] Desde 1760 hasta 1802 a la provincia de La Mancha, desde 1802 hasta 1833 a la de Cuenca, desde 1833 hasta 1846 a la de Ciudad Real y desde entonces, hasta hoy, a la de Albacete.

[2] DOCHAO MORENO, S. (2003): "El Carnaval de Villarrobledo" en Fascículos de Historia Local, nº 7. Villarrobledo: Universidad Popular.

[3] PLAZA SIMÓN, P. M. (2006): La Semana Santa en Villarrobledo, p. 18. Villarrobledo: Junta de Cofradías y Hermandades.

[4] MORCILLO y VALERO, J. (1889): Informe para la historia de Villarrobledo, pp. 10- 11. Guadalajara: Antero Concha.

[5] FRANCO FERNÁNDEZ, B. (1675): Vida de la venerable sierva de Nvestro Señor Maria de Iesvs, virgen extatica, tomo I, p. 18. Madrid: Ioseph Fernandez de Buendia.

[6] Cf. CARO BAROJA, J. (1965): El Carnaval (Análisis histórico- cultural), passim. Madrid: Taurus.

[7] Cf. CARO BAROJA, J. (1965): ob. cit., passim.

[8] AYLLÓN GUTIERREZ, C. (2010): Iglesia, territorio y sociedad en La Mancha Oriental (Alcaraz y Señorío de Villena) en la Baja Edad Media, pp. 769- 770. Tesis Doctoral inédita. Murcia: Universidad de Murcia.

[9] CUARTERO HUERTA, B. & VARGAS- ZÚÑIGA y MONTERO DE ESPINOSA, A. (1952): Índice de la colección de don Luis de Salazar y Castro, tomo VI, p. 396. Madrid: Real Academia de la Historia.

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