Ya en un documento fechado el 14 de septiembre de 1873, dentro de las Ordenanzas Municipales y en un apartado sobre Fiestas, se regulan ciertos aspectos sobre el Carnaval:

"...Art. 6º - En los tres días de Carnaval se permitirá andar por las calles con disfraces, careta o máscara, pero queda prohibido el uso de vestiduras de Ministros y de Sacerdotes y trajes de funcionarios públicos, bajo la multa de 2 a 10 pesetas.

Art. 7º - Queda prohibido a los enmascarados llevar armas, ya sea por las calles, ya a los bailes, aun cuando sea bajo el pretexto de que lo requiere el traje con que vaya disfrazado.

Art. 8º - Solamente la autoridad podrá obligar a quitarse la careta a la persona que hubiere cometido alguna falta, o causa de disgusto al público por su comportamiento...”

El hecho de que existiera una regulación tan específica, pone de manifiesto el arraigo que ya tenían los Carnavales en Villarrobledo en el siglo XIX. Hasta hoy, se ha dado como válida esta fecha como inicio documentado de los Carnavales en Villarrobledo. Sin embargo, no es esa la primera vez que las Ordenanzas Municipales refieren las Carnestolendas. Mucho antes, el 5 de enero de 1521 y firmada en la ciudad de Alcaraz (el traslado a Villarrobledo está fechado el 4 de agosto de 1600) está fechada una ordenanza que regula la caza en nuestro término que, en su ley II sobre "... la pena del que cazare conejos e perdizes/ en el tienpo aqui proiuido./", dice lo siguiente:

"Otrosi, hordenaron que la caza de las perdizes y conejos, no cazen ny tomen desde el dia/ de carnestolendas hasta el día de Santa Maria/ de agosto, so penaque, por la primera/begada que fuere sabido, pague de pena/ el valor de todo lo que montare,/ e mas çien maravedis, por la segunda vez e/ pague heso mysmo de pena,/el valor y doçientos maravedis; e por/ la terçera, eso mysmo, el/ valor y seisçientos marvedis; e den/ de en adelante, otro tanto / cada vegada, la qual se rreparta/ en la forma suso dicha./"

No es una referencia directa a la celebración de un evento carnavalesco, pues la institucionalización de los Carnavales, tal como los conocemos, es muy posterior. Pero rastrear su origen primigenio, en una ciudad como la nuestra que ha sufrido reiterados ataques a su patrimonio documental es muy complicado. Sin embargo, una investigación sobre fuentes indirectas que verá la luz muy pronto -y algunos de cuyos hallazgos ofrecemos en primicia- está arrojando resultados sorprendentes:

Uno de los hallazgos más sobresalientes sería un documento, perteneciente al Archivo del Marquesado de Villena, fechado en 1510 donde se nos da cuenta de las nefastas consecuencias que tuvo para la ciudad de Alcaraz, la celebración de una mascarada en la que participaron vecinos de Villarrobledo y comarca. Estaríamos hablando de los documentos más antiguos encontrados en España referentes a la celebración de un hecho carnavalesco y dejan patente el arraigo que, desde hace siglos, tienen los Carnavales en toda nuestra comarca (La Roda, Tarazona de La Mancha, San Clemente...). Si bien en otros Carnavales, como el Carnaval del Toro de Ciudad Rodrigo (Salamanca) existen documentos de 1493, estos nos hablan, más bien, de los festejos taurinos que, en la actualidad, están asociados a dicha fiesta y de su estudio no podemos concluir categóricamente que estén haciendo referencia a Carnavales.

Lejos de ser una ocurrencia aislada, a lo largo del siglo XVI en los Archivos de la Inquisición conquense, encontramos nuevas referencias sobre la celebración de hechos similares en nuestra localidad y localidades vecinas. Así, en 1570, se da cuenta de la actuación del Santo Oficio sobre Don Pedro Carrasco, entonces regidor de la vecina villa de La Roda, que tuvo la ocurrencia de disfrazarse de clérigo y actuar como tal. La documentación del Inquisidor Conquense sobre el siglo XVII, también nos brinda referencias en 1633 y 1666, la primera a propósito de la letra de unas coplillas antirreligiosas y ateas, y la segunda sobre celebraciones carnavalescas especialmente blasfemas y rozando la herejía, que causaron gran alarma entre el vecindario.

Puede parecer muy magra la información que tenemos sobre los Carnavales Villarrobletanos, pero es de suma importancia ya que, como dijimos, está aludiendo a eventos directamente carnavalescos en fechas muy tempranas. Además siempre hacen referencia a hechos especialmente notables y que precisan la intervención de la Justicia o la Inquisición. Se sabe que había cierta "manga ancha" con la celebración, por parte del pueblo, de estas "fiestas prohibidas". Sin embargo, el pueblo en ocasiones excedía con mucho esa condescendencía y se realizaban ciertos desmanes que atentaban contra el orden público o el estamento religioso fundamentalmente; es entonces cuando actuaban estas instancias y daban fé de los hechos. Es de suponer que existiera un Carnaval más "tranquilo" donde se permitiera a nuestros pueblos (que ya habían demostrado en otras ocasiones una cierta inclinación a los levantamientos y revueltas) manifestar su ánimo más transgresor dentro de unos límites tolerables para nuestros regidores.

CRONOLOGÍA.

Siglo XVI.- Referencias a los Carnavales en la Literatura: Libro del Buen Amor, Arcipreste de Hita.

1510.- Primera referencia a la celebración de mascaradas en Villarrobledo y comarca.

Siglo XVII.- Referencias a los Carnavales en La Mancha en la Literatura: El Quijote, Cervantes.

1633.- Un vecino de Villarrobledo es juzgado por la Inquisición, como consecuencia de la composición y ejecución pública de unas coplas antirreligiosas.

1666.- Celebraciones blasfemas en Villarrobledo.

Siglo XIX.- Coplas del Carnaval de Villarrobledo más antiguas. Bailes de Carnaval en los distintos salones.

1869.- Inauguración del Casino Artístico y Literario.

1873.- Ordenanzas municipales que regulaban la prohibición de uso de ciertos disfraces y complementos.

1920-1936.- Primera etapa de esplendor del Carnaval de calle, las Visitas y los Bailes de Asalto.

1932.- Coplas políticas. Decae el Carnaval.

Década 1940.- Carnavales de posguerra, el Carnaval clandestino.

1943- 1990.- Los Bailes de Carnaval en el Círculo Mercantil e Industrial.

1981.- Los Carnavales vuelven a la calle. Primera proto- comparsa: El Circo.

1983.- Primeras comparsas organizadas: La Troya, La Corchea, Gorrino Carreras y Los Cipotes de La Mancha.

1985.- Nace la Asociación de Amigos del Carnaval.

1986.- Declaración de Interés Turístico Regional para el Carnaval de Villarrobledo.

1990.- Se disuelve la Asociación de Amigos del Carnaval. El Ayuntamiento y las comparsas retoman la organización.

¿?.- Nace una nueva asociación de grupos y comparsas.

¿?.- Declaración de Interés Turístico Nacional.

PARA NO PERDERSE...

El Carnaval dura diez días desde Jueves Lardero al primer domingo de Cuaresma. Es uno de los Carnavales que más tiempo duran en España.

Todas las noches hay espectáculos organizados por máscaras en la zona de las cuatro esquinas y en la Plaza Vieja.

La llegada de los Juanes y el Concurso de Murgas es el día de Jueves Lardero.

El Sábado de Carnaval y el segundo sábado son los desfiles de las comparsas locales de adultos. El segundo sábado desfilan, además, las regionales.

El Domingo de Carnaval y el segundo viernes (fiesta local), son los desfiles infantiles.

El Lunes de Carnaval, por la noche, se celebra el Rastrillo de Carnaval.

El Martes de Carnaval, por la noche, es el día del Orgullo Manchego.

El Miércoles de Ceniza se celebra el Entierro de la Sardina. Las comparsas portan una falla elaborada por ellos que representa a una sardina, Todas las fallas son quemadas al final del acto, no hay indultos.

El jueves siguiente al Miércoles de Ceniza se celebra el Concurso de Bodas, una de las peculiaridades más interesantes del Carnaval de Villarrobledo.

El primer Domingo de Cuaresma se celebra un Concurso de Gachas Manchegas.

En Carnaval es normal ver gente disfrazada a cualquier hora y en cualquier lugar o establecimiento.

CLAVES DEL CARNAVAL

El Carnaval de Villarrobledo tiene sus puntos fuertes en las diez noches. Cualquier rincón de la zona de Las Cuatro Esquinas (Cruce de las calles Madres y Arcipreste Gutiérrez) y la Plaza de Ramón y Cajal (Plaza Vieja) se convierte en un improvisado escenario donde desfilan miles de personas con los disfraces más inverosímiles y se escenifican las parodias más delirantes hasta altas horas de la madrugada.

Otra peculiaridad de nuestro Carnaval y que cada año va tomando más auge es el Concurso de Bodas que se celebra la noche del miércoles al Jueves. En Villarrobledo podemos presumir de que hemos casado a casi todos los miembros de todas las Casas Reales (incluida la Española) del mundo, así como a infinidad de personajes famosos y multitud de animales plantas, seres inanimados y algún que otro espécimen de dudosa categorización.

Desde hace unos años se está tratando de recuperar la tradición "murguera" que tuvo el Carnaval de Villarrobledo a mediados del siglo XIX y principios del XX si bien, todavía nos queda mucho tiempo que recuperar en este aspecto.

La auténtica "joya de la corona" es el Carnaval Infantil, único en España, donde el nivel de elaboración de los trajes es altísimo y la competencia (sana pues no hay premio económico) es tremenda en los desfiles, configurando un espectáculo inigualable.